《周礼正义》是孙诒让一生用力最久最深的著作。据学者考证，他自同治十二年（公元1873年）着手此书，编作长编，数易其稿，到光绪二十五年（1899年）才最后写定，历时共二十七年。孙氏致力此书，与他的政教思想有关，这只要看书的自序，以及他另外撰写的《周礼政要》，就可明白，评论者认为《正义》仅为考据学，并不合于孙氏本意。不过从今天看来，《正义》的成就确在于《周礼》的整理考订。实际作为清代经学主流的所谓汉学，从来便是主张通过考据经义而求得圣贤治平之道，结果其成绩归宿在文献整理，违反了当时学者的初衷，孙诒让正是这一点的典型。
《周礼正义》一书，夙为经学史家推为有清一代经学殿军之作，受到学术界普遍推崇。但由于这部书广博浩繁，长达八十六卷，二百余万字，尽管脍炙人口，真能细心通读的人是很少的，以致其重要价值迄未得到全面认识。
《周礼》记述当时职官制度，最为详备。孙诒让在《正义》书首 “略例十二凡”中说：“此经在汉为古文之学，与今文家师说不同。先秦古子及西汉遗文，所述古制，纯驳杂陈，尤宜精择。今广征群籍，甄其合者，用资符验；其不合者，则为疏通别白，使不相殽混。”书中这样做的客观效果，是将各种古代文献所见的职官，与《周礼》进行普遍比较。这项重要工作，为研究其间异同变迁提供了必要的材料依据。
《周禮》是一部爭議性甚高的經典，傳統說的「周公致太平」之書，當然已不再可信；民初疑古學派所謂的劉歆遍偽群經的說法，也經不起嚴格的學術檢驗。現在比較可以接受的學界通說，《周禮》大致成書於戰國時代，固然是一部「烏托邦」式的理想建構，卻也反映了先秦歷史的繁複面貌。從某個角度來看，《周禮》仍是認識先秦社會諸面相的一大寶庫。
傳統中國學術有經由通一經而通貫諸經的特殊門徑。只要能徹底地精讀一部經書的重要注疏，在經解的同時，也能夠對其他諸經有一定的認識。「六經皆史」，只要對經書有一定的認識，也就能大致掌握先秦歷史了。孫詒讓的《周禮正義》，正是研讀《周禮》的最重要版本。
《周禮正義》卷帙浩繁，三個學分的課程只能帶領學生窺探門徑，不可能通讀全書。初步擬以若干主題如：法制、宗教、信仰、醫學、政令、教化……等為單元，選讀《周禮》中相關職官。選課同學須輪流擔任引言，以專題討論方式進行。
