本辑所记，起于西晋武帝泰始元年（265），迄于东晋恭帝元熙元年（419），讲述西晋、东晋，凡一百五十五年之史事。
265年，晋受魏禅，大封诸王，宗室强盛。280 年，东吴孙晧青盖入洛阳，天下统一。武帝遂志，只顾悠游，豪强唯务竞奢，士人镇日清谈。晋武立储不副，贾后得势弄权，八王之乱相继，宗室凌迟连绵十数年。匈奴刘渊乘间起于平阳，建立后汉，羯胡石勒后赵继起，相与凌厉中原。永嘉五年（311），怀帝出奔，为匈奴刘聪所俘，青衣侍酒，身终不勉。愍帝登位长安，未及四年，刘曜兵至城下，肉袒出降，西晋灭亡。
琅邪王司马睿，收拾南来余众，安定江东土豪，于 317 年，立都建康，建立东晋，“王与马，共天下”，凭长江之险，江南偏安。黄河流域，五胡入主中原，你方唱罢我登场，前秦苻坚、王猛，君臣际会，出兵四伐，北方大致平定。383年，淝水一战，东晋凭借偶然，大破前秦。苻坚北逃，风声鹤唳。部下乘机而起，中原重陷分裂，血雨腥风再起。东晋内部，权臣代有，内乱频起：王敦挥军入建康，苏峻举兵于历阳，桓温擅行废立，桓玄登极称王。其后，东晋赖刘裕之力，平定桓氏，随之扫荡南燕，殄灭后秦，“金戈铁马，气吞万里如虎”，朝廷车仗，重返两京。寄奴立不赏之功，有震主之威，终将以宋代晋，历史即将进入波澜壮阔的南北朝。随后北魏即将平定北方，刘宋雄起江南，南北对峙，进入新的高潮。本辑结束于此，以终东晋。
东西两晋，除晋武帝在位二十五年，其余大体皇室暗弱，权力重心移于权臣、外戚。北方则几成五胡之天下，羌氐英杰、匈奴雄才、鲜卑俊士、羯胡大豪，相逐中原，弯弓走马，英姿飒爽。祖生壮士，击楫北伐，虽能立定，终难伸足。其间文人杰士，玄言味永，飞鸿荡天，真个是精彩绝伦，叹赏未绝。只怜中原百姓，奔走悲吟于五胡铁骑之下，辛酸处处，血迹斑斑。看豪杰伸展，叹百姓沉沦，个中滋味，一时难言。读者诸君，在翻览本辑时，废兴之叹固然，但全辑当中，豪杰筹谋，气象万千，突将运戈，所向无前，可击掌赞叹者，入目皆是，或为一快。
此一百五十五年，政权数十，天下分崩达百二十余年，安定只是局部，分裂才是常态，豪强并立，事头纷出，司马光将之一一展开，分相辅陈，丝毫不爽。废兴机要，情势冷暖，俱在目前。文字雅曲，势挟风云，史家能事，于此为极。
