本书自其第一版于1999年付梓至今，已历时8年。那时，编者深感案例教学之重要，并深感只有让学生研读原汁原味的英文判例才能缩小他们与发达国家的律师之间的差距。于是，在精挑细选的基础上，该书辑录了公司法、合同法和货物买卖法三个领域的50多个判例，并附加了相关的资料。以后，阅读该书已成为“考研生”进入对外经济贸易大学法学院的“晋身之阶”，又成为他们入学后的必读教材。这些年来，已经有不计其数毕业于这所法学院的学生在国际律师界取得了突出的成就，而他们不会忘记，他们的成长曾凭借了这本书的帮助。今天，它被学生们亲切地称为“灰皮书”。
的确，要透彻地研究和理解“灰皮书”中蕴涵的文化，对每一个开始阅读它的学生都是一种挑战。而对教师们来说，以其中的案例为内容，进行国际商法的讲授和课堂讨论，也同样是一种格外艰辛的工作。这些年来的实践证明，我们的教师和学生不仅敢于接受这种挑战，而且取得了辉煌的战果。
在灰皮书之后，国内介绍英美法案例的书籍不断问世：仅对外经济贸易大学法学院的教师，就已经出版了商事组织法、合同法、证券法、海商法、侵权法等领域的十多种英文案例教材，国内出版社也引进出版了多种英美法原文教材。在这些原文案例教材争奇斗艳之时，灰皮书的编者们既感欣慰，更感压力。
灰皮书至今仍是国内唯一的综合性的国际商法判例教材。如何才能让它更好地服务于当前快速发展的国际商法教学需要呢?首先，该书第一版仅包括了公司法、合同法和货物买卖法三个领域的内容，涵盖范围稍嫌狭窄；其次，这一版本中的许多案例篇幅过长，导致了使用上的不便；第三，该版本之后所附的资料过多，排挤了本应由案例占有的空间。
适逢对外经济贸易大学法学院作为国家级重点学科建设单位进行“十五”、“211”工程项目建设，编者得以对灰皮书进行修订和补充。此次修订，借助最新出版的英文权威著作和资料浩瀚的WESTLAW数据库，编者精心选择了商事组织法、代理法、信托法、合同法和国际货物买卖法五大领域的一百多个英文案例，并编写了案例导言和思考题。其中，商事组织法部分中加入了有限责任合伙、有卖法律的判例，还选择了美国、德国法院适用联合国《国际货物销售合同公约》的判例。
