详细介绍
自16世纪中叶至17世纪这一百来年，在我国科学技术史上，是个群星灿烂的时期。这个时期，由于商品经济的发达和资本主义生产的萌芽，纺织、冶炼、医药等等都有迅速的发展。“科学的发生和发展，一开始就是由生产决定的。”（恩格斯《自然辩证法》）在生产力迅速发展的基础上，一系列科学著作，如李时珍的《本草纲目》、徐光启的《农政全书》、宋应星的《天工开物》、方以智的《物理小识》，纷纷以璀灿的异采呈现在人们眼前。本书作为世界上第一部广泛系统地探索和记载岩溶地貌的地理学巨著，也为这一时期的科学史，增添了光辉的一页。
本书的作者徐弘祖，字振之，号霞客，南直隶江阴（今江苏江阴）人。生于明万历十四年（1587），卒于崇祯十旧年（1641）。这五十多年，正是明王朝的封建专制主义统治在强大的农民起义打击下，由没落走向崩溃的前夕。徐霞客的家乡江阴，是当时对内对外贸易的重要港口，商业、手工业尤其发达。生产的发展要求思想的解放，重试验、重考察的科学精神，开始兴起。先进的人们纷纷从各自不同的方面，探索着物质世界的奥秘。生活年代稍早于徐霞客的李时珍（1518-1593），总结自己入山采药、订正品物名实的感受道：人可以“窥天地之奥秘而达造化之权”（《本草纲目》卷一），表现了他“人定胜天”的唯物主义观点。稍晚的王夫之（1619-1692）更比较明确地阐述了物质不灭的思想：“车薪之火，一烈已尽，而为焰，为烟，为烬；木者仍归木，水者仍归水，土者仍归土，特希微而人不见尔。一甑之炊，湿热之气，蓬蓬勃勃，必有所归。若盦盖严密，则郁而不散……有形者且然，况其細絪缊不可象者乎。”（《张子正蒙注·太和篇》）人们对物质世界的认识，逐渐深化。
