《世说新语》是中国传统的志人小说的名著，主要记述了汉末魏晋人物的言谈风尚和遗闻轶事。全书共36篇1130则，所记人物故事，上起于秦末，下至南朝宋，但绝大部分篇幅记的是东汉末至刘宋初近三丰百年间的人和事。它涉及的内容包括政治、经济、社会、文学、思想等许多方面，因而也是研究这一时期历史的重要资料。鲁迅先生在《中国小说史略》和《魏晋风度及文章与药及酒之关系》中，对《世说新语》作了典范的论述。作者以鲁迅的论述为指导思想，对《世说新语》作了全面详尽的阐释和译注，以方便读者阅读。
